Limitar el efecto invernadero a través de prácticas agrícolas.
La agricultura genera alrededor del 35% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Una de las soluciones recomendadas para limitar estas emisiones es adoptar métodos de cultivo favorables para el almacenamiento de carbono en el suelo y la reducción de las emisiones de metano y óxido nitroso, que constituyen el "secuestro de carbono". En IRD, los investigadores cuantifican la emisión y el almacenamiento de gases de efecto invernadero en suelos cultivados en regiones tropicales. Con sus socios locales (1), mostraron los beneficios de pasar de una cosecha de caña de azúcar con quemaduras a una cosecha sin quemaduras en Brasil. Al proponer alternativas culturales viables, los estudios cuantitativos pueden permitir a los países con una fuerte vocación agrícola participar en la limitación del efecto invernadero.
Más de un tercio de los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera provienen de actividades agrícolas y forestales. Una de las preocupaciones actuales es encontrar formas de gestionar la agricultura de manera diferente para aumentar el almacenamiento de carbono en los suelos y limitar las emisiones de gases que contribuyen al calentamiento global de la atmósfera. Las plantas, a través de la fotosíntesis, asimilan dióxido de carbono en forma de carbono vegetal, parte del cual (raíces y residuos de cultivos) se devuelve al suelo y se almacena en forma estable en materia orgánica. Las cantidades de carbono almacenadas en el suelo provienen tanto de las prácticas culturales como de la naturaleza del suelo. Sin embargo, algunas prácticas agrícolas (fertilización, riego, etc.) promueven las emisiones de otros gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido nitroso. Entre las alternativas de manejo propuestas, a menudo se recomienda la ausencia de arado y el cultivo bajo cubierta vegetal. Los investigadores del IRD prefieren una evaluación de campo cuantitativa de alternativas de manejo de tierras agrícolas y forestales en regiones tropicales. En Brasil, ellos y sus socios locales (1) destacaron las ventajas de cambiar de una cosecha tradicional de caña de azúcar a la práctica de no quemar.
En este país, el cultivo de la caña de azúcar cubre alrededor de 5 millones de hectáreas y produce 10 a 15 toneladas de hojas (materia seca) por hectárea por año. La cosecha tradicional, manual, se realiza después de quemar la caña a pie. La quema de las hojas transforma inmediatamente el carbono vegetal en dióxido de carbono y metano, enriqueciendo la atmósfera. También causa emisiones de óxido nitroso, derivadas de una porción del nitrógeno de la planta. Sin embargo, el metano y el óxido nitroso tienen un alto potencial de calentamiento global, respectivamente 20 y 300 veces mayor que el del dióxido de carbono. Además, la quema en el campo libera compuestos potencialmente tóxicos, contamina las cenizas carbonosas y, debido a la falta de basura, promueve la erosión del suelo. Una alternativa a este tipo de gestión de la tierra es la no quema, pero esta práctica requiere la cosecha mecanizada (2). En este caso, las hojas quedan en mantillo en el suelo. Una parte importante (80 a 90%) regresa, por descomposición, en forma de dióxido de carbono en la atmósfera durante el año siguiente. El resto (10 a 20%) puede acumularse como basura o incorporarse a los primeros centímetros del suelo, lo que aumenta el stock de carbono.
El estudio comparativo y cuantitativo de estos dos métodos de gestión, realizado durante un período de 3 a 6 años, muestra que la adopción de no quemaduras induce en los primeros años un mayor almacenamiento de carbono en los suelos y una reducción de las emisiones. total de óxidos nitrosos y metano. La cantidad promedio de basura producida en un año se ha estimado en 10,4 ton por hectárea, lo que representa alrededor de 4,5 toneladas de carbono. Por lo tanto, en los primeros 20 cm de suelo, se almacenan hasta 1,6 toneladas de carbono adicional, en comparación con el modo tradicional con quemaduras, durante los primeros cuatro años de cultivo. Si bien se observa poca diferencia para las emisiones de metano y óxido nitroso medidas en la superficie del suelo, la ausencia de quema de las hojas permite evitar la emisión de una cantidad significativa de estos gases al suelo. ambiente.
En general, el almacenamiento de carbono en el suelo y la limitación de las emisiones gaseosas conducen a una ganancia anual neta de 1837 kg de equivalentes de carbono almacenados y / o no emitidos. De hecho, si todas las áreas cultivadas para la caña de azúcar en Brasil se manejaran como no quemadas, el secuestro anual de carbono representaría aproximadamente el 15% de las emisiones atribuibles al uso de combustibles fósiles en el país.
Además, este modo de cosecha parece ser beneficioso para la actividad y diversidad de la fauna del suelo. Las prácticas tradicionales inducen una fuerte disminución en la diversidad y biomasa de la vida silvestre, en comparación con el suelo que existía antes del cultivo de la caña de azúcar. Pero tres años de manejo de tala y quema son suficientes para restaurar la diversidad y la actividad de la vida silvestre igual a la del suelo original. La adopción de la no combustión en Brasil, que beneficia la salud humana y el medio ambiente, podría permitir al país participar en la limitación del efecto invernadero, o incluso ingresar al mercado internacional de carbono en una etapa posterior. Sin embargo, esta práctica, que implica pasar de la cosecha manual a la mecanizada, conlleva una inversión financiera significativa y una pérdida significativa de empleos.
fuente: Marie Guillaume