Dos estudios, publicados en línea el 26 de julio de 2022 en la revista Science, informan que el mercado de animales vivos de Huanan en Wuhan, China, fue el epicentro del surgimiento de la pandemia de Covid-19 y que se ha manifestado por la transmisión de animales a humanos de al menos dos linajes virales distintos.
Como sabemos, todo comenzó el 31 de diciembre de 2019, cuando el gobierno chino notificó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) la aparición de una epidemia de neumonía grave de causa desconocida en Wuhan (provincia de Hubei), ciudad con unos 11 millones de habitantes. El 2 de enero de 2020, 41 personas fueron hospitalizadas con una misteriosa neumonía. Entre ellos, 27 habían tenido contacto directo con el mercado de Huanan en la ciudad de Wuhan donde se vendían animales vivos. Los primeros diagnósticos de lo que se llamará Covid-19 se realizaron en varios hospitales entre el 18 y el 29 de diciembre de 2019.
Una revisión sistemática publicada en un informe de la misión conjunta OMS-China mostró que 55 de los primeros 168 casos de Covid-19 estaban asociados con el mercado mayorista de mariscos de Huanan.
“Nuestros resultados muestran que el mercado de Huanan fue el epicentro temprano de la pandemia de Covid-19 y sugieren que el SARS-CoV-2 probablemente surgió a través del comercio de animales salvajes vivos en China”, dicen Michael Worobey, Andrew Rambaut, Kristian Andersen y sus colegas.
Resulta que los primeros casos de Covid-19 fueron en personas que vivían cerca o en los alrededores del mercado de Huanan. Aunque carecían de las coordenadas precisas de los hogares de 164 pacientes que vivían en Wuhan, los investigadores pudieron determinar la latitud y longitud de 155 casos a partir de mapas en el informe de la misión conjunta OMS-China.
La agrupación de casos de covid-19 en diciembre de 2019 en torno al mercado de Wuhan contrasta con lo observado entre principios de enero y mediados de febrero de 2020, cuando la propagación de casos estaba más dispersa en Wuhan. Estos casos que aparecieron de forma secundaria fueron rastreados a través de datos de ubicación de una aplicación de asistencia para personas con Covid-19 producida por la red social Sina Weibo.
Diagrama que muestra la ubicación de hisopos ambientales positivos para SARS-CoV-2 y casos humanos en el área del mercado occidental de Wuhan. El área rectangular rodeada por una línea rayada delimita el área de "vida salvaje" del mercado. La foto de la izquierda (tomada por Edward Holmes de la Universidad de Sydney en 2014) muestra el apilamiento de jaulas en las que se mantienen perros mapaches y aves vivas. Worobey M, et al. Ciencias. 2022 26 de julio: abp8715.Muchos huéspedes animales pueden haber albergado los virus ancestrales del SARS-CoV-2, incluidos los zorros rojos, los tejones porcinos y los perros mapaches. Este mamífero carnívoro, depredador de murciélagos y que se asemeja a un mapache, suele esconderse en lugares donde se encuentran murciélagos. Los perros mapaches se venden durante todo el año tanto para carne como para pieles. Se sabe que estos animales se vendieron al menos hasta noviembre de 2019. Se recuerda que aún se desconoce cuál es el animal huésped intermedio infectado con el SARS-CoV-2 que habría estado presente en el mercado de Huanan o en una granja proveedora. los comerciantes de este lugar de venta de animales vivos.
Se encontró que cinco hisopos ambientales recolectados de un solo lugar que vendía animales vivos a fines de 2019 dieron positivo para SARS-CoV-2. Además, los objetos muestreados incluyeron una jaula de metal, dos carros (del mismo tipo que se usa frecuentemente para transportar jaulas de animales) y un instrumento para esquilar o quitar plumas.
Edward Holmes, uno de los autores del artículo, investigador de la Universidad de Sydney, tuvo la oportunidad, en 2014, de observar perros mapaches encerrados en una jaula de metal dispuesta encima de una jaula que contenía aves vivas. Un informe reciente indicó que la malla de alambre alrededor de este puesto, en la que se apilaban las jaulas de estos animales, había dado positivo por SARS-CoV-2. También se demostró que el virus también estaba presente en el agua evacuada desde este lugar y un lugar vecino...
lo más probable es que la pandemia haya comenzado con al menos dos cruces separados de la barrera de especies de animales a humanos en noviembre de 2019.
Los autores son formales: sus simulaciones epidemiológicas no son compatibles con la hipótesis de una única introducción del SARS-CoV-2 en humanos para explicar la diversidad genética de este virus, lo que se denomina su filogenia. Por el contrario, sus modelos favorecen fuertemente las introducciones separadas de los linajes A y B.