El lado oscuro de impresoras 3D
EL MUNDO CIENCIA Y TECNO | 26.08.2013
Es conocido. Toda tecnología tiene sus desventajas. Y uno de los últimos en moda no es una excepción a la regla. Se trata de las denominadas impresoras "3D" que permiten fabricar objetos tridimensionales añadiendo capa por capa de material. Primero reservadas para la industria, estas máquinas están comenzando a ser conocidas por el gran público, ya sea a través de sitios web que fabrican todo tipo de productos bajo demanda (figuritas, juguetes, joyas, repuestos, etc.) , o por hackerspaces y "fablabs" ("laboratorios de fabricación"), lugares de encuentro entre manitas, inventores o simples entusiastas.
Nada tan malo a priori, salvo que un equipo del Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago acaba de medir por primera vez el polvo microscópico emitido por estas máquinas en las salas donde están instaladas. De hecho, las impresoras 3D utilizan termoplásticos que se funden, se depositan capa por capa y luego se vuelven a solidificar; un proceso que emite diminutas partículas llamadas "ultrafinas".
En concreto, los investigadores, según informan en la revista Atmospheric Environment que se publicará en noviembre, midieron emisiones de partículas entre 11,5 y 115 nanómetros de tamaño, a caudales entre 20 y 200 mil millones por minuto, según el tipo de material utilizado. Cinco imprentas, marca mantenida en secreto para no "incriminar a un determinado fabricante", sirvieron durante dos horas y media. En la sala que alberga las impresoras se utilizó un detector de partículas finas de la empresa estadounidense TSI.
"PARTÍCULAS FINAS"
"Estas cifras son comparables a las de actividades mundanas como cocinar, consumir velas, consumir cigarrillos o imprimir con láser", resume Brent Stephens, director del estudio. "El tamaño y la cantidad de partículas no lo son todo. La naturaleza química es predominante", agrega el investigador, que sin embargo cita los riesgos identificados asociados a los termoplásticos, observados en ratas o ratones.
"El experimento es interesante porque, hace unos años, medir estas emisiones en entornos profesionales era imposible. Los valores obtenidos son relativamente altos. Las partículas finas pueden depositarse en el tracto respiratorio y es recomendable tener cuidado", señala Olivier Witschger, especialista en metrología de aerosoles del Instituto Nacional de Investigación y Seguridad para la Prevención de Accidentes de Trabajo y Enfermedades Profesionales (INRS).
Esta es también la posición del grupo estadounidense que escribe: "Estos resultados sugieren precaución cuando estas tecnologías se utilizan en entornos sin ventilación o sin filtros". En apoyo de esta conclusión, Brent Stephens recuerda que, recientemente, los estudios han informado de temores sobre las impresoras láser. Así, un equipo estadounidense de la Universidad de Massachusetts-Lowell ha demostrado que determinadas nanopartículas utilizadas en estas fotocopiadoras provocan inflamación (M. Khatri et al., Nanotoxicology, agosto).
No hay escasez de trabajo a seguir. “Inicialmente, fue uno de nuestros alumnos que trabajaba en una tienda utilizando estas máquinas quien nos alertó por los olores que olía. Al final no estudiamos los gases emitidos sino las partículas”, recuerda Brent. Stephens. “Ahora nos gustaría estudiar los gases emitidos. Y comparar nuestros resultados con otras impresoras 3D y otros materiales. También estamos buscando socios en toxicología para probar los efectos de estas partículas. Y también estamos trabajando en el desarrollo de sistemas de filtración. para ser instalado en las máquinas ”, continúa el investigador. El lado oscuro de las impresoras 3D también está en sintonía con los tiempos.
http://www.lemonde.fr/sciences/article/ ... 50684.html
: Se pueden ahogar, escaldado, siendo envenenado por un cuerpo contenida en solución, coger frío cuando está mojado, que otras cosas. 
