Desde plásticos viejos hasta petróleo crudo de alta calidad: este reciclaje innovador desarrollado por una joven empresa estadounidense convierte nuestros enormes vertederos en potenciales nuevos depósitos de oro negro.
La técnica Agilyx, nacida en Oregón (oeste de EE. UU.) Hace solo seis años, puede tratar cualquier plástico, incluso el más antiguo o el más sucio para el que un reciclador estaría bien la boca.
“Lo que nos interesa no son los plásticos que hoy se reciclan, son los plásticos que nadie más quiere y que generalmente terminan en el vertedero”, explica a AFP Jon Angin, el vice -Presidente de la empresa, presente en la Feria Medioambiental de Lyon Pollutec.
Primero triturado, dicho plástico se coloca luego en un gran "cartucho", se calienta para transformarlo en gas, luego se enfría con agua, luego se separa el aceite subiendo a la superficie.
Al final, más del 75% del peso inicial se transforma en petróleo crudo sintético, listo para ser refinado como cualquier oro negro saudita o ruso. El resto se divide en gas y desechos finales (menos del 10%).
Esta proporción significa que diez toneladas de plástico, cuya producción global 2011 se estima en 280 millones de toneladas, dan alrededor de cincuenta barriles de petróleo, según la compañía, incluso si se utilizó el equivalente de diez barriles de energía en el proceso industrial.
“Producimos cinco unidades de energía por una unidad consumida”, dice Angin.
- Primer salón al otro lado del Atlántico -
La tecnología ya ha convencido: además de los grandes manifestantes que ya están produciendo, se están construyendo varias fábricas en los Estados Unidos. Y la PYME 60 ya ha atraído a su capital el desperdicio de residuos de gestión de residuos número uno de los EE. UU.
No hace falta un barril a 200 dólares para ver emerger esta tecnología: "Al precio actual del petróleo, Agilyx ya es rentable", subraya François Badoual, director de Total Energy Ventures, filial inversora del grupo francés ingresado en el capital de la estadounidense a finales de 2010.
Angin prefiere no decir demasiado sobre el precio mínimo por barril requerido para su negocio. "Pero estamos bastante tranquilos, el precio del petróleo no está listo para caer por debajo de este nivel", desliza sonriendo.
En cuanto al petróleo crudo producido, no tiene nada que envidiar en términos de calidad al extraído de todo el mundo. El plástico ya es un producto de petróleo refinado, ya está libre de muchas impurezas.
"Es un crudo de buena calidad que podría calificarse como liviano, a menudo buscado por las refinerías", confirma Badoual.
Primero en este nicho gracias a los descubrimientos de su cofundador Kevin Dewitt, Agilyx ve nuevos competidores emergentes, como el británico Cymar o el estadounidense Vadxx Energy, pero aún no producen.
¿Está a la vista una instalación europea? Si bien Europa tiene una ventaja en el reciclaje, Europa también tiene menos tierra para vertedero que los Estados Unidos o Canadá, dice Jon Angin.
Su presencia en Lyon es una señal de interés en el mercado europeo: es la primera vez que la compañía participa en un espectáculo en este lado del Atlántico.
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