L’Anses met en garde contre un virus émergent qui affecte les plantes potagères

Grâce à la veille sanitaire de son Laboratoire de la santé des végétaux et de ses experts spécialisés, l’Anses a lancé une alerte sur un virus émergent de la tomate : ToBRFV. Ce virus affecte les productions de tomates, de piments et poivrons à travers le monde. Les premiers signalements datent de 2014 en Israël et 2015 en Jordanie. En 2018, le virus est signalé au Mexique, Etats-Unis, Allemagne et en Italie. Depuis, la distribution géographique du ToBRFV a évolué avec des déclarations confirmées en Chine, Turquie, Grèce, Pays-Bas, Royaume-Uni et Espagne. Il a été éradiqué en Allemagne et aux Etats-Unis. En 2019, des mesures d’urgence ont été adoptées au niveau européen afin de répondre à cette émergence. Dans ce contexte, l’Agence a mené une évaluation de risque pour la France métropolitaine.  

Un virus émergent destructeur pour les tomates

Les tobamovirus, genre auquel appartient le ToBRFV, peuvent pénétrer dans la plante par des microblessures provoquées par un contact physique avec tout support porteur de virus : plantes, mains, outils de travail, vêtements de manipulateurs, insectes pollinisateurs, oiseaux ou eau d’irrigation. Une fois dans la plante, ils se propagent de cellule à cellule et envahissent la plante entière. Les semences, les plants et les fruits restent infectieux et peuvent véhiculer le ToBRFV sur de longues distances, notamment lors d’échanges commerciaux.

Les dégâts observés sur tomate en production sous serre incluent des symptômes sur feuilles (chloroses, mosaïques et marbrures), ainsi que des taches nécrotiques sur les pédoncules, calices et pédoncules floraux. Les fruits présentent des décolorations résultant d’une maturation irrégulière, avec des tâches jaunes ou brunes, des déformations et parfois des symptômes de rugosité caractéristiques, devenant ainsi non commercialisables. Le virus peut infecter jusqu’à 100% des plantes sur un site de production, ce qui le rend redoutable pour les cultures à haute densité de plantation comme les cultures sous serre. Néanmoins, toutes les cultures de tomates peuvent être impactées : agriculture conventionnelle, biologique, en protection biologique intégrée, sous serre et plein champ.

Ces virus sont très stables et peuvent survivre plusieurs mois sur des supports inertes sans perte de pouvoir infectieux. D’autre part, les variétés de tomates n’ont pas développé de résistance contre le ToBRFV, contrairement aux virus de la même famille (grâce aux gènes Tm-2 et Tm-2²). De plus, aucun moyen de lutte chimique, génétique ou de bio-contrôle n’existe à ce jour contre ce virus. En tant que pays producteur de tomates, la France risque de subir des conséquences économiques importantes dans les filières de production, mais aussi dans les productions familiales dont la surface cultivée est estimée comme étant du même ordre de grandeur que la production industrielle en plein champ.

Agir pour prévenir l’entrée et éradiquer le ToBRFV en cas d’introduction

Suite à son expertise, l’Anses confirme le risque élevé d’introduction, de dissémination et d’impact pour les cultures en France. L’Agence recommande donc la mise en place de mesures de gestion. Afin d’éviter l’entrée du ToBRFV, il est primordial de respecter les mesures d’urgence relatives aux semences et plants destinés à la plantation mises en place au niveau européen. De plus, sont recommandées les importations de fruits à partir de sites de production déclarés exempts de ToBRFV.

L’Agence estime que le risque de transfert du virus des fruits importés vers les cultures est plus probable dans les productions familiales que dans le cadre du monde professionnel, en raison de la proximité entre les activités culinaires et celles de la production ainsi que de la circulation des manipulateurs sur le site de production par rapport aux exploitations professionnelles dont les activités sont plus structurées. S’ajoute à cela le risque d’entrée via le marché des semences achetées par les particuliers sur internet. Ainsi, l’Anses recommande d’informer les particuliers sur ce nouveau risque.

Pour augmenter les chances d’éradication du ToBRFV en cas d’entrée et d’établissement en France, l’Agence préconise des mesures à deux niveaux :

1. mise en place d’un plan national pour garantir une surveillance structurée et une détection précoce du ToBRFV, ce qui permettra d’appliquer rapidement les mesures de lutte ;
2. arrachage des plantes (symptomatiques et asymptomatiques) dans l’unité de production contaminée et destruction par le feu après autorisation réglementaire, couplés à des mesures de prophylaxie strictes comprenant notamment la mise en place d’un vide sanitaire adapté sur le site de production.

Seule une action rapide et déterminée impliquant des efforts de communication auprès des professionnels et des amateurs permettra d’atteindre l’objectif d’éradication. L’Agence insiste sur l’importance cruciale de signaler rapidement la présence du virus dans les aires de production. En effet, l’Agence émet des doutes sur le succès d’une stratégie d’enrayement visant seulement à limiter la dissémination du virus grâce à l’application des mesures d’hygiène et une restriction de mouvements de matériel végétal contaminé.

S’agissant d’un organisme nuisible nouveau et émergent, l’Agence pointe également un besoin de travaux de recherche pour combler certaines incertitudes : évaluation du taux de transmission par les semences, efficacité des traitements de semences et caractérisation de la gamme d’hôtes (en particulier le rôle de plantes relais) et apporter des stratégies de lutte durable telles que l’obtention de variétés résistantes par exemple.