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Litio: invertir en petróleo nuevo
Por Pierre Tenaud, 15 de junio de 2009, Pierre Tenaud
¿Está el litio en camino de convertirse en el nuevo petróleo? Este metal blando se usa cada vez más. Al igual que el oro negro, que se ha establecido como una fuente esencial de energía, el litio se adapta particularmente bien a nuestros patrones de consumo.
Todo el interés de este mineral proviene de sus capacidades eléctricas. Estos se utilizan cada vez más, en particular para la fabricación de baterías de iones de litio. Esta tecnología, de la que quizás no haya oído hablar, ciertamente la usa todos los días. Su teléfono celular está equipado con él, al igual que su computadora portátil. Los dispositivos móviles están floreciendo, y la tecnología de batería de litio parece ser la mejor en términos de precio y rendimiento para equiparlos en este momento.
La revolución de los teléfonos móviles de litio ya ha quedado atrás y no hay nada más que aprender de esta llamada al aire. En el caso de las computadoras portátiles, todavía hay mucho margen de mejora. El uso de las computadoras portátiles aún no está democratizado y todavía existe un potencial de mercado bastante vertiginoso. Según los análisis de la firma especializada Gartner, 2009 debería ser un año crucial para el mercado de las computadoras portátiles. Según sus estimaciones, se espera que las ventas de computadoras de escritorio disminuyan en casi un 32% en 2009, mientras que al mismo tiempo se espera que el mercado de computadoras portátiles crezca un 9%. En 2009, se venderán 155 millones de portátiles, frente a 101 millones de PC "clásicas". Por tanto, los portátiles y otros netbooks se convertirían en los más consumidos.
De batería pequeña a batería de automóvil híbrida
Pero la verdadera revolución del litio bien podría ser la llegada anunciada del vehículo híbrido. La era ya no es la de los grandes vehículos contaminantes. Incluso los estadounidenses, generalmente aficionados a este tipo de automóviles móviles, parecen cambiar sus hábitos. El aumento en el precio del barril el verano pasado comenzó un cambio de mentalidad.
En 2008, el Toyota Prius, el único modelo híbrido que actualmente puede establecerse en el mercado, superó el hito de un millón de copias vendidas en todo el mundo. Un éxito que despierta lujuria. Poco a poco, todos los fabricantes comenzaron a competir, incluso los más reacios al comienzo. Chevrolet, Chrysler, Nissan están trabajando en modelos híbridos.
En 2010, la oferta de modelos híbridos debería explotar. Especialmente desde que la administración de Barack Obama está trabajando para que los fabricantes estadounidenses reorienten sus líneas de producción para pasar de monstruosos 4x4 a vehículos ecológicos del futuro.
Para impulsar sus futuros modelos híbridos, la gran mayoría de fabricantes han decidido optar por la tecnología de litio en lugar de níquel. Hasta entonces, el Prius funcionaba con una batería de níquel. Las baterías de litio tienen la mitad de tamaño para la misma cantidad de energía. También son más duraderos. Para William Tahill, del Meridian Institute y autor de un destacado informe, Problemas con el litio, "la complejidad química, y por lo tanto el costo de fabricación, es mucho mayor que el del níquel".
Pero los investigadores del MIT no están de acuerdo en absoluto. Un grupo de científicos del famoso Instituto de Tecnología de Massachusetts ha desarrollado una batería a base de litio que se carga en segundos. Además de los beneficios prácticos que se podrían obtener de esta aceleración, una de las grandes debilidades del automóvil eléctrico.
Otro equipo del MIT ha abierto un nuevo camino. Mediante el uso de virus genéticamente modificados, ha logrado aumentar aún más las capacidades de energía de las baterías de iones de litio, que se multiplicarían por tres.
Por lo tanto, todos los principales fabricantes de baterías se han embarcado en la transición al litio en un intento por mejorar las capacidades aún limitadas de los vehículos híbridos. Ya sea el proveedor de Toyota, A123 Systems, el muy poderoso vehículo japonés Hitachi (que espera alcanzar una facturación de 800 millones de euros en 2015 solo gracias a las baterías de litio destinadas al automóvil), todos han cruzado el no. El French Saft, gracias a su empresa conjunta con el líder mundial en baterías, Johnson Controls, se ha establecido como un referente importante para las baterías de litio.
Primera publicación el 14/05/09 en el número 33 de MoneyWeek
Fuente: http://www.moneyweek.fr/conseils/00926/ ... bride.html
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