La saliva de una garrapata, esperanza de los investigadores brasileños para curar el cáncer.
De Marc BURLEIGH (AFP) - Hace 16 horas
SAO PAULO - La garrapata no solo transmite enfermedades infecciosas: su saliva también contiene una proteína que podría curar el cáncer de piel, hígado y páncreas, según investigadores brasileños.
Al estudiar un espécimen sudamericano de este parásito chupador de sangre, Amblyomma cajennense, descubrieron que esta fotoproteína destruye las células cancerosas mientras evita las células sanas.
"Este es un gran descubrimiento", dijo la directora de este estudio, Ana Marisa Chudzinski-Tavassi, investigadora en biología molecular del Instituto Butantan de Sao Paulo.
"La sustancia en la saliva de esta garrapata ... podría ser la cura para el cáncer", dijo a la AFP.
La investigadora dice que descubrió accidentalmente las virtudes de esta proteína, llamada Active Factor X, al probar las propiedades anticoagulantes de la saliva de la garrapata, que permiten que el parásito se atiborre en la sangre de animales o humanos a los que está unido. ataque.
La proteína tiene características comunes con un anticoagulante generalizado llamado TFPI, o inhibidor de Kunitz, que también actúa sobre el crecimiento celular.
Luego se realizaron pruebas de laboratorio para ver si la proteína producía efectos en las células cancerosas y sus resultados excedían las expectativas de todos los investigadores.
"Para nuestra sorpresa, no mató las células sanas, que también se analizaron", dice la Sra. Chudzinski-Tavassi. "Pero mató las células cancerosas que se analizaron".
En su modesto laboratorio del instituto, con paredes decrépitas, la investigadora recolecta saliva de las garrapatas colocando popotes debajo de sus cabezas.
Las pocas gotas así recolectadas se reproducen en tanques de levadura para realizar pruebas en ratas de laboratorio de cáncer.
Los resultados son más que prometedores.
"Si trato un pequeño tumor de un animal a diario durante 14 días, este tumor no crece e incluso se encoge. La masa tumoral se reduce. Y si lo trata durante 42 días, el tumor desaparece por completo". explica el investigador.
Sin embargo, producir un medicamento requerirá años de pruebas clínicas y grandes inversiones, dos cosas que Brasil no puede proporcionar en este momento.
"Hacer un descubrimiento es una cosa. Convertirlo en medicina es otra totalmente diferente", lamenta la Sra. Chudzinski-Tavassi.
Mientras tanto, ella ha presentado una solicitud de patente para la proteína de esta garrapata y viaja por el mundo para presentar su descubrimiento, que también ha sido objeto de publicaciones en revistas médicas.
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