¡Genere electricidad a partir de todo tipo de residuos! Este es el papel de la máquina desarrollada actualmente por investigadores del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica de la Universidad Americana de Purdue (Indiana). Esta refinería extraíble y transportable fue diseñada para el ejército estadounidense a fin de reducir la cantidad de diesel transportado por las tropas en los frentes.
La "minifábrica" de 3 m de altura, que puede caber en un remolque de 4 m de longitud, reúne tres procesos: un biorreactor transforma, utilizando enzimas y otros microorganismos, desechos orgánicos (alimentarios, agrícolas. ..) en etanol; una unidad transforma materiales residuales (papel, plásticos, etc.) en gas (propano y metano); Finalmente, un motor diesel utiliza el gas y el etanol fabricados para alimentar un generador de electricidad. Aproximadamente 1,3 toneladas de residuos pueden alimentar un generador de 60 kW durante un día. La única desviación de esta autosuficiencia es que la máquina necesita combustible diesel para sus primeras horas de funcionamiento.
Apodada "refinería táctica", "esta máquina es el resultado de numerosos estudios sobre logística militar", dijo Jerry Warner, director de Defense Life Sciences, una empresa privada que trabaja en el proyecto con la Universidad Purdue. “Identificamos dos grandes problemas en los frentes, explica este ex militar, el abastecimiento de combustible de las tropas, en particular los primeros meses de los conflictos y la gestión de grandes cantidades de residuos producidos por los militares”.
La máquina también podría usarse para fines civiles, especialmente en áreas afectadas por desastres naturales. Michael Ladisch, jefe del equipo de investigación, dice que "los equipos de rescate pueden usarlo para convertir los desechos de madera en electricidad". Esta tecnología también permitiría suministrar energía adicional a las fábricas ya instaladas. Algunos investigadores incluso piensan en regiones sin electricidad en países pobres. "Queremos que este sistema beneficie a la sociedad. Estamos en conversaciones con varias empresas para aplicaciones ecológicas. Pero la prioridad por el momento es la militar", agrega el Sr. Warner.
A partir de fin de año, se embarcarán dos prototipos en barcos militares estadounidenses para un experimento de seis meses en el mar. Según Jerry Warner, "a partir de los resultados, se diseñará una segunda versión más potente de esta máquina para pasar en la etapa de producción a gran escala ".
Stéphane Ballong
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