El Shem asumió un desafío de 50 años: construir una presa, a 700 metros de profundidad, en el corazón de los Pirineos.
Este es un escenario para los amantes de Julio Verne. Imagine el fondo de un valle verde en el corazón de los Pirineos, a pocos kilómetros de la frontera española. El camino sube sin fuerzas en cordones. En la curva de una curva, aferrándose a los lados más hostiles, una pequeña posada con paredes blancas y una pequeña iglesia casi perdida. ¿El final del viaje?
No tan seguro. Empujando más, los rodillos y la excavadora completan un camino muy empinado que choca 400 metros más alto en las montañas. Término. Esta vez solo hay naturaleza. Bueno, casi. En este escenario grandioso, el ojo se ve atraído por una puerta verde pegada a la roca. El obstáculo cruzado, toma forma un túnel horizontal de dos metros de altura y un poco más de un metro de ancho. Es el comienzo de un viaje al centro de la Tierra. Muy rápidamente, todo lo que queda es el sonido de pasos, un ligero resfriado (5 grados durante todo el año) y una galería que nunca parece detenerse. Bifurcación a la derecha, luego a la izquierda. Poco a poco la Tierra comienza a retumbar. Continuamos, y después de 660 metros, es el final del túnel.
A 700 metros debajo de la cima de la montaña, florece la sala Verna, una joya en el abismo de Pierre-Saint-Martin, un gruyère de 360 km de galerías y cavidades que se hizo famosa por la cámara de Haroun Tazieff en la década de 1950. Cada año, los espeleólogos vienen a explorarlo por cientos. La Verna es la cueva más grande jamás descubierta en Francia. Una verdadera catedral de 190 metros de altura y 250 metros de ancho. Tan inmenso que los faros delanteros no permiten distinguir sus límites.
El túnel conduce a un balcón formado por inmensas rocas casi a mitad del pasillo. La condensación es tal que las gotas finas flotan como una nube de luz. A la izquierda, a lo lejos, el río Saint-Vincent desciende la ladera en cascada enterrándose bajo tierra. Extraño sentimiento que combina zumbidos y paz interior. "Esta habitación es tan grande que sus primeros descubridores creyeron que estaban afuera después de llegar ... ¡Podríamos traer a Notre-Dame de Paris seis veces!", Se maravilla Bernard Bertuola. Este hombre de XNUMX y tantos años en la víspera de la jubilación no es un espeleólogo, sino un gerente de proyectos de la South Hydroelectric Company (Shem). Esta filial del grupo Suez, especializada en producción eléctrica, acaba de completar con la mayor discreción la construcción de una presa en la Salle de la Verna. Un proyecto "loco", inseparable de la historia de este lugar de culto para espeleólogos de todo el planeta.
EDF se rinde en 1960
La aventura hidroeléctrica comenzó en 1956, cinco años después del descubrimiento del macizo por Tazieff y sus compañeros, y tres años después de la entrada de tres espeleólogos de Lyon en el inmenso salón de La Verna. "Realmente asumimos un antiguo proyecto liderado por EDF en 1956", explica Bernard Bertuola. En ese momento, el operador titular estaba en plena construcción de presas hidráulicas. Primero interesado en las capacidades que el río Saint-Vincent parece ofrecer, EDF abandonó su proyecto en 1960, después de haber excavado esta roca pirenaica durante cuatro años. El sitio no entrega la capacidad de producción de electricidad esperada. Lejos de ser abandonado, el túnel construido por EDF ha sido utilizado por espeleólogos, los verdaderos conservadores de lo que se ha convertido en el primer centro europeo de espeleología.
Sin el apoyo de estos entusiastas, no se podría haber previsto ninguna presa. Los ingenieros de Shem lo saben. Teníamos que ganar su confianza y convencer a los municipios. "La membresía se realizó sin dificultad", admite Bernard Bertuola, quien lanzó el proyecto a fines de la década de 1990. Porque todos lo ven como un interés. Michel Douat es espeleólogo. Con su amigo Jean-François Godart, del comité de espeleología departamental, siguieron el sitio industrial con gran interés. “La construcción de esta presa se realiza respetando el medio ambiente. Se han realizado estudios de biotopo. Y los riesgos para el medio ambiente son muy limitados ”, explican, mostrando un Aphaenops. Estas pequeñas bestias, que parecen hormigas, en realidad son escarabajos. Despigmentados y desprovistos de ojos, desarrollaron, en ausencia de luz, una gran sensibilidad táctil para devorar bacterias y humus. Hasta ahora, los únicos compañeros de los Aphaenops, los espeleólogos quieren aprovechar el proyecto hidroeléctrico para democratizar su actividad, poco conocida por el público en general.
Las autoridades locales también están siendo seducidas: el desarrollo del acceso al túnel permitirá el acceso a los turistas, a partir de este año, el acceso a la Salle de la Verna. Un sitio que debería ganar rápidamente sus tres estrellas en la Guía Verde Michelin, ya que el lugar es espectacular y lleno de historia.
Lo difícil aún estaba por hacer: llevar a cabo el increíble proyecto. En el centro de la Tierra, este vientre inmenso y vacío se llena con el estruendo de la cascada excavada por el río Saint-Vincent. Justo río arriba, cuando el agua es expulsada de la roca para entrar en la habitación, el torrente queda atrapado en un depósito de agua; de hecho una pequeña piscina de cuatro metros de profundidad y unos pocos metros de ancho, apenas. Desde esta pequeña presa, una compuerta recoge la mayor parte del flujo en ausencia de inundaciones y transporta el agua a una turbina instalada a casi cuatro kilómetros por debajo en el pueblo vasco de Sainte-Engrace.
Antes de llegar al bosque, y luego sumergirse en el valle hasta el pueblo, la tubería de 60 cm de diámetro toma el mismo camino que la galería que una vez cavó EDF. 70 centímetros debajo del camino original. De ahí la necesidad de usar explosivos durante meses. Con meticulosidad. Antes de cada explosión, un hombre salió para instalarse en la sala Verna para evitar que posibles espeleólogos al final de la carrera usaran esta salida excavada por EDF. Equipado con su linterna frontal, este vigilante vadeó junto a un gran cofre lleno de equipo de supervivencia, comida y un colchón, en caso de que el túnel se bloqueara durante varios días.
Ninguna máquina grande podía entrar en la sala Verna. Las vigas de hormigón, arena y acero se transportaron a mano o en pequeños carros. "Para construir la presa, tuvimos que asumir un verdadero desafío humano", se entusiasma Bernard Bertuola. Entre las dificultades que hay que superar: la necesidad de desviar el lecho del torrente para secar la parte donde se construye hoy el depósito de agua. También era necesario unir una pasarela al acantilado que permitiera a los hombres acceder a la presa, y la compuerta se uniera a la galería excavada desde 1956 hasta 1960 por EDF. Un trabajo realizado por la empresa pirenaica HC, especializada en trabajos especiales relacionados con el entorno de montaña. "Los muchachos fueron sujetados por una soga y trabajaron en suspensión ... Un verdadero trabajo de acróbata", explica el ingeniero de Shem.
La inversión para la filial de Suez asciende a 6 millones de euros por aproximadamente dos años de trabajo. Un costo relativamente bajo que debería permitir que el sitio Sainte-Engrace sea rentable en diez años. En este sentido, el Shem puede agradecer a EDF, que anteriormente trabajó para reducir sustancialmente los costos del sitio ... Sin una perforación previa del túnel, el costo del proyecto hubiera sido mucho mayor y la presa nunca hubiera existido.
Las primeras pruebas comenzaron en enero. En unos días, la presa Verna, abierta al público en general por primera vez los días 5 y 6 de abril, entregará sus 4 MW durante décadas. Esto es muy poco en comparación con la presa de las Tres Gargantas en China, 4 veces más potente, pero es suficiente para satisfacer las necesidades anuales de electricidad de 500 personas. Personas privilegiadas que nunca sabrán que sus bombillas se alimentan desde el centro de la Tierra.
fuente: figaro
