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Entre 1978 y 2003, en Inglaterra y Gales, la Tierra lanzó a la atmósfera un promedio anual de 13 millones de toneladas de CO2
Bajo el efecto del calentamiento, los suelos liberan carbono
EL MUNDO | 08.09.05 | 14:08 pm • Actualizado el 08.09.05/14/08 | XNUMX:XNUMX p.m.
Un círculo vicioso. El proceso que los investigadores británicos describen en la edición de septiembre de la revista Nature 8 September es motivo de preocupación. Indica que el calentamiento global está conduciendo en algunos ecosistemas a respuestas que conducen directamente a su agravamiento. Pat Bellamy, Peter Loveland y tres de sus colegas del Instituto Nacional de Recursos del Suelo (Universidad de Cranfield) midieron las cantidades de dióxido de carbono (CO2) liberadas de los suelos de Inglaterra y Gales entre 1978 y 2003. Mala sorpresa: durante este período y bajo el efecto del cambio climático, alrededor de 13 millones de toneladas de carbono escaparon anualmente y fueron liberadas a la atmósfera.
El peligro de reforestación de la tundra.
Como resultado del calentamiento, la cubierta vegetal en las regiones árticas de Canadá, Alaska y Rusia aumenta continuamente. Como varios estudios han demostrado, este proceso implica, a través de la síntesis de nueva biomasa, un gran almacenamiento de carbono. Los trabajos publicados el jueves, septiembre 7, en el Journal of Geophysical Research exploran otro aspecto de estos trastornos. Según este estudio, el crecimiento acelerado de los arbustos de tundra modifica la cubierta de nieve invernal de estas vastas áreas. A cambio, el índice de reflexividad (o albedo) de estas regiones cambia: reflejan menos luz solar y absorben más energía. Lo que trastornó un frágil equilibrio energético, explican los autores del estudio y promueven, aún más, el crecimiento de las plantas.
También es probable que el exceso de energía absorbida por la tundra durante el invierno libere una porción del carbono almacenado en el suelo. Finalmente, la cubierta de nieve reducida en estas regiones podría ayudar a modificar el albedo promedio de la Tierra y contribuir directamente a su calentamiento.
Tales pérdidas de carbono son "alarmantemente grandes", comentarista de la naturaleza Annette Freibauer y Ernst-Detlef Schulze escriben biogeoquímicos en el Instituto Max Planck. En comparación, las actividades humanas en el Reino Unido generan aproximadamente 150 millones de toneladas de carbono equivalente.
El CO2 liberado por el suelo se suma a este balance. Peor aún: según las estimaciones de los investigadores, estas pérdidas no reconocidas corresponden a "todas las reducciones de emisiones de CO2 logradas por el Reino Unido entre 1990 y 2002". Esto niega el efecto de las medidas tomadas a través del Canal para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Además, el Protocolo de Kyoto no tiene en cuenta los cambios en las reservas de carbono orgánico en los suelos. Ernst-Detlef Schulze y Annette Freibauer advierten que "una política climática efectiva tendrá que tener en cuenta en el futuro todas las fuentes de carbono", evitando la liberación de existencias a la atmósfera. existente en la biosfera.
"ZONAS DE PINO"
Sorprendentemente, la estimación presentada por los investigadores británicos, sin embargo, es considerada "muy sólida" por Dominique Arrouays, director de la unidad Infosol del Instituto Nacional de Investigación Agrícola (INRA). De todos modos, explica, "los científicos sospecharon que una de las fuentes potenciales de liberación de carbono en el suelo se encontraba en los países del hemisferio norte, en las zonas de turba que se encuentran incluso en las regiones circumpolares ".
Según los autores del estudio, la causa principal es el aumento de la temperatura debido al calentamiento global. Esto acelera los mecanismos de mineralización que transforman el carbono orgánico almacenado en el suelo en CO2.
Los cambios en el uso y la explotación de la tierra en los últimos veinticinco años son, sin duda, también responsables. Pero los investigadores no tienen datos lo suficientemente precisos sobre la evolución de las prácticas agrícolas (drenaje del suelo, conversión a pastizales, etc.) entre 1978 y 2003 para decidir. "Los descensos en el contenido de carbono resaltados se refieren principalmente a pastizales, turba y zonas altas, pero Arrouays dijo que las áreas cultivadas también se ven afectadas, pero en menor medida".
Aunque limitado a Inglaterra y Gales, este trabajo es de crucial importancia. A escala global, los suelos retienen una cantidad estimada en 300 multiplicada por la cantidad de carbono liberada cada año por la combustión de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón). En la capa del suelo cerca de la superficie se almacenan residuos orgánicos de plantas, animales, etc., principalmente compuestos de carbono.
Sin embargo, el fenómeno destacado en Inglaterra y Gales no puede generalizarse a todo el planeta. Lejos de eso. "Los suelos estudiados, muy turbosos y particularmente ricos en carbono, solo se encuentran en condiciones climáticas de frío y humedad", dice Arrouays. "La tierra que se encuentra en Francia o alrededor del Mediterráneo es, por por ejemplo, mucho menos rico en materia orgánica ". Por lo tanto, es mucho menos probable que liberen un excedente de CO2 a la atmósfera. "La tendencia no es inequívoca", dice Arrouays, "en otras áreas, las reservas de carbono pueden aumentar como resultado del cambio climático".
6 000 MUESTRAS
Extrapolar la situación encontrada a través del Canal a regiones de suelos comparables también es peligroso: la estabilidad de la materia orgánica almacenada depende no solo de la calidad de la tierra, sino también de varios factores, como la intensidad del calentamiento global medido localmente, los usos y prácticas agrícolas, posibles cambios en las precipitaciones, etc.
Las medidas comparables a las realizadas por el Instituto Nacional de Recursos de Suelos no pueden llevarse a cabo en todos los países. Dependen, de hecho, de una densa red de territorios. Es gracias a esta red que los investigadores pudieron estudiar las variaciones en el contenido de carbono de 6 000 muestras representativas de la composición de la tierra. Luego extrapolaron sus medidas a todo el territorio.
Dicha red de monitoreo de suelos está siendo desplegada en Francia por un Grupo de Interés Científico (SIG) que reúne al Ministerio de Ecología, el Ministerio de Agricultura, Ademe, el Instituto Francés de medio ambiente (IFEN) e INRA. Esta red ahora cubre 40% del territorio y debe finalizarse en 2007. Una vez completado, permitirá seguir la evolución de las concentraciones de carbono, pero también el contenido de metales pesados y diversos contaminantes.