¿Falta de fiabilidad de las pruebas o aparición de nueva contaminación? El debate sobre la toxicidad de las ostras de la cuenca de Arcachon, prohibida regularmente para el consumo, se está librando por quinto año consecutivo. Angustiados, los productores de ostras están preocupados por su futuro.
El caso de las conchas marinas francesas está lejos de ser aislado. Durante los últimos veinte años, la proliferación de algas tóxicas ha aumentado en las costas de todo el mundo y se ha convertido en una fuente de preocupación para las autoridades públicas. Porque el marisco se consume cada vez más: en cincuenta años, la producción mundial se ha multiplicado por quince. Los científicos ahora están preocupados por la creciente importancia de los riesgos "emergentes", vinculados a los efectos del calentamiento global y las interacciones entre las toxinas, que aún no se conocen bien.
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Producción francesa a la vanguardia de Europa
Cría. La producción mundial de moluscos bivalvos (ostras, mejillones, etc.) aumentó de 1 millón de toneladas en 1950 a 15 millones de toneladas en 2007.
Europa. Con alrededor de 200 toneladas, dos tercios de las cuales son ostras, la producción francesa ocupa el primer lugar en Europa.
El consumo. Los franceses son los primeros consumidores en el mundo de las ostras frescas, con 2 kg por año y per cápita.
Empleo. Las 3 empresas francesas del sector de mariscos emplean a 700 personas y facturan 20 millones de euros.
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Para desgracia de los productores y amantes de los mejillones, las almejas y otras ostras, los mariscos, al filtrar el agua del mar, concentran los contaminantes.
Allí se acumulan tres tipos de contaminantes: residuos químicos, contaminación microbiológica (relacionada con disfunciones de plantas de tratamiento y actividades agrícolas) y, durante los últimos veinte años, sustancias tóxicas producidas por ciertas especies de microalgas. . Estos pueden causar trastornos gastrointestinales o neurológicos.
Todas las regiones del mundo se ven afectadas por estas floraciones. "Estados Unidos y Canadá están más preocupados por las toxinas paralizantes y la amnesia, que pueden producir intoxicaciones graves. Se registraron casos fatales en Canadá en la década de 1980, observa Catherine Belin, directora de la red de monitoreo del fitoplancton y ficotoxinas (REPHY) creado por el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer) en 1984. Las toxinas diarreicas dominan en Europa ". Este es el caso de Francia, donde todo el litoral se ve afectado. Las toxinas paralizantes o amnésicas también se detectan más ocasionalmente. Pero no se ha identificado ninguna intoxicación fatal en Francia.
El fenómeno se caracterizó claramente por primera vez en la década de 1970. La contaminación aumentó significativamente en la década de 1990, antes de estabilizarse en la década de 2000. En cuestión: el agua de lastre de los barcos, que se propagó algas tóxicas en todo el mundo. La contaminación local es un factor agravante: la afluencia de nitrógeno y fósforo de las ciudades y granjas promueve la proliferación de algas.
Los científicos están preocupados hoy por el impacto del calentamiento global. Así, Ostreopsis, acostumbrado a las aguas tropicales, está proliferando cada vez más en el Mediterráneo. Esta alga produce una sustancia tóxica que se dispersa en el aire, causando problemas respiratorios. Ya se han producido cierres preventivos de playas en Francia, España e Italia.
Ante los riesgos, se ha establecido un riguroso sistema de control de la calidad del agua y los mariscos en Francia, el principal país europeo de mariscos por delante de España y el principal consumidor mundial de ostras. Cada año, las prohibiciones de ventas se pronuncian el equivalente a un mes por año. Es este sistema de prueba el que está actualmente en el centro de la controversia que rodea a las ostras de Arcachon.
Los científicos hablan de casos "atípicos". Las pruebas biológicas, que consisten en inyectar extractos de las glándulas digestivas de mariscos en ratones, conducen a la muerte de los animales en XNUMX horas, pero no están confirmadas por las pruebas adicionales habituales. "Estamos ante una toxicidad que no entendemos", explica Sophie Krys, jefa de la unidad de caracterización de toxinas de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria (Afssa). Algo actúa sobre el animal, pero no se encuentran fitoplancton tóxico en el medio ambiente, ni toxinas conocidas durante las pruebas de investigación química ".
Los criadores de ostras, fuertemente penalizados económicamente, cuestionan el método. "Ya no podemos confiar únicamente en la prueba biológica, dice Goulven Brest, presidente del Comité Nacional de Mariscos. Los resultados de las pruebas químicas y las observaciones en el entorno natural deben tenerse en cuenta".
Afssa señala, sin embargo, que la prueba en ratones "sigue siendo el método de referencia a nivel europeo". Tiene la ventaja de reaccionar ante la presencia de toxinas conocidas o desconocidas, incluso en términos de efectos sobre la salud humana, mientras que las pruebas químicas solo se dirigen a moléculas conocidas.
Para los criadores de ostras, la reacción de los ratones no es necesariamente sinónimo de toxicidad para los humanos. Pero los científicos recomiendan la aplicación del principio de precaución. "Hay daño para el animal, por lo tanto, un riesgo potencial para el consumidor. Las sustancias en cuestión deben identificarse", continúa la Sra. Krys. A finales de 2007 se puso en marcha un programa de investigación pilotado por Afssa para dilucidar estos casos. Se exploran varias vías, incluidas las sinergias de acción entre toxinas, aún poco conocidas, y la aparición de nuevo fitoplancton.
El gobierno, por su parte, está jugando a lo seguro. El ministro de Alimentación y Agricultura, Bruno Le Maire, al tiempo que afirma estar "decidido a poner en marcha una prueba alternativa, capaz de aportar más detalles", se refiere a nivel europeo. "La Unión Europea tiene como objetivo avanzar hacia pruebas más precisas sobre las causas de la toxicidad. La Autoridad Europea de Seguridad Sanitaria (EFSA) está trabajando en el tema, explica uno al ministerio. Por el momento, las pruebas los productos químicos validados no son suficientes para alcanzar un nivel de seguridad equivalente al de las pruebas biológicas ".
Gaelle Dupont
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