CO2 y virus olvidados: el permafrost es "una caja de Pandora
Mientras que las reglas de aplicación del Acuerdo de París se adoptaron en el COP24 en Polonia, Siberia o Canadá, el permafrost continúa descongelando. Esta capa de suelo contiene enormes cantidades de carbono y virus que son potencialmente peligrosos para los humanos.
Los efectos del calentamiento global son múltiples: el aumento de las temperaturas, la fusión de los glaciares, el aumento del nivel del mar, la sequía, los cambios en la biodiversidad, la migración humana, etc. De todos estos desastres en curso y futuros, hay uno importante, que actualmente tiene lugar en Alaska, Canadá y Rusia. En los escenarios más optimistas, por 2100, 30% de permafrost podría desaparecer. Comenzó hace varios años, el deshielo de esta capa geológica, compuesta de hielo y materia orgánica, amenaza con liberar cantidades astronómicas de CO2, lo que potencialmente podría llevar a un clima de calentamiento aún más importante y más rápido de lo esperado. El permafrost también conserva muchos virus, olvidados o desconocidos. En 2016, un niño fue asesinado por ántrax. ¡El virus del ántrax se había liberado tras el deshielo de un viejo cadáver de reno 70!
Para estudiar los riesgos relacionados con la descongelación del permafrost, solicitamos la iluminación de dos especialistas. Florent Dominé, por un lado, es investigador, director de investigación en el CNRS. Trabaja en la Unidad Conjunta Internacional Takuvik, una asociación entre la Universidad Laval en la ciudad de Quebec (Canadá) y el Centro Nacional de Investigación Científica. Sus actividades se concentran principalmente en el Ártico canadiense, donde trabaja en temas climáticos y, en particular, en la transformación y descongelación del permafrost. En el lugar, también estudia la evolución de la vegetación y la biodiversidad. Además, en relación con la cuestión de los virus, recurrimos a Jean-Michel Claverie, profesor de medicina en la Universidad de Aix-Marseille, director del Instituto de Microbiología del Mediterráneo y del Laboratorio de Genómica e Información Estructural. En 2014, él y su equipo descubrieron dos nuevos virus, virus gigantes, con fecha de 30 000, en el permafrost siberiano.
Un reservorio de gases de efecto invernadero.
El permafrost es un vasto territorio. Su área se estima entre 10 y 15 millones de metros cuadrados (entre 20 y 30 multiplicado por el tamaño de Francia). El permafrost se encuentra en el norte de Canadá, Alaska y el norte de Siberia. Dependiendo de la zona, la profundidad de esta capa varía: desde unos pocos metros hasta aproximadamente un kilómetro en algunas partes de Siberia, donde se ha mantenido el permafrost durante millones de años. Según algunos estudios, estas capas de suelo contienen miles de millones de toneladas de carbono. Un análisis confirmado por el investigador Florent Dominé:
El permafrost contiene hielo y materia orgánica, principalmente de la descomposición parcial de las plantas. Este material orgánico es en gran parte carbono. Hay aproximadamente el doble de carbono en el permafrost que en la atmósfera. Este carbono, cuando se congela, no es muy accesible para la mineralización bacteriana. Las bacterias pueden alimentarse de este material orgánico tan pronto como se descongela. Y allí, las bacterias podrán metabolizarlo y convertirlo en CO2. Este dióxido de carbono se escapará a la atmósfera y posiblemente aumentará los niveles de este gas de efecto invernadero.
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