Subsidiar la electricidad: una decisión inmoral
12 de enero de 2010 | 05:51
Youri Chassin
Economista en CIRANO
El gobierno de Quebec gasta $ 2,3 mil millones al año en subsidios a los consumidores de electricidad. Este monto corresponde al alquiler debido a la diferencia en las tarifas residenciales y comerciales de Quebec del promedio canadiense (1). La regla para este subsidio es simple: dado que las tarifas son más bajas que el precio de mercado, mientras más electricidad usamos, más recibimos un subsidio alto.
Sin embargo, todos están de acuerdo en que hay mejores opciones disponibles para distribuir $ 2,3 mil millones. Este subsidio no solo obstaculiza la prosperidad de Quebec, sino que también es desigual y antiecológico, lo que va en contra de los mismos valores que deben impulsar la intervención estatal. Ya injustificable en tiempos normales, esta es una situación francamente inaceptable en tiempos de déficit presupuestario. Es por eso que las tarifas de electricidad subsidiadas deben detenerse.
Una subvención desigual
Imagine por un momento que no hay impuesto a las ventas en Quebec, sino más bien un subsidio de compra proporcional a los precios. Todo está subsidiado y todos sienten que están aprovechando la ganancia inesperada. Sin embargo, quienes más consuman también se beneficiarán más de este subsidio. Y el subsidio será mucho mayor al comprar un Porsche que un Honda o un Toyota.
Esta medida claramente parece ser inequitativa. Y lo mismo ocurre con las tarifas de electricidad subsidiadas. El subsidio es menor para la familia que vive en un apartamento pequeño que para la familia que calienta eléctricamente una mansión, una casa de campo y una piscina al aire libre.
Subsidiar las tarifas de electricidad no es una medida justa. Por otro lado, dejar de subsidiar las tarifas de electricidad implicará una factura más alta para todas las familias en Quebec. Se alzaron varias voces para enfatizar que los aumentos de la tasa son regresivos; en otras palabras, que en proporción a sus ingresos, el esfuerzo adicional de los menos afortunados es mayor. Esto debe tenerse en cuenta y garantizar que los más desfavorecidos no se vean afectados negativamente por el final de los aranceles subsidiados.
Varias avenidas son posibles. Sobre todo, ya hay una multitud de programas y medidas fiscales que compensan a los menos afortunados por los aumentos en el costo de vida. La asistencia social, la ayuda financiera para estudios, los inquilinos de HLM, los beneficiarios del suplemento de alquiler o la asignación de vivienda tendrán sus ingresos ajustados automáticamente. Otras medidas, como la prima laboral o los créditos fiscales reembolsables, representan medios prácticos para garantizar que los más pobres reciban una compensación adecuada.
Un subsidio contaminante
La electricidad producida en Quebec es menos contaminante que en otros lugares porque proviene casi en su totalidad de fuentes de energía renovables con bajas emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, no es posible justificar moralmente las tarifas subsidiadas por la naturaleza más verde de la hidroelectricidad.
Por un lado, usar electricidad más ecológica no es una razón para desperdiciarlo. Al subsidiar su uso, Quebec alienta a los consumidores a usar más electricidad de la que deberían. Los métodos como aumentar la conciencia sobre la eficiencia energética y adoptar estándares de construcción más exigentes siempre cuestan algo, ya sea en el gasto público o en el aumento del precio de la vivienda. Estos son métodos costosos que se utilizan para corregir los excesos causados por las tarifas de electricidad subsidiadas. Sobre todo, podemos promover la eficiencia energética y dejar de subsidiar el consumo excesivo. ¡Incluso sería mucho más efectivo!
Por otro lado, las consecuencias a largo plazo de las tarifas eléctricas no subsidiadas son muy positivas para el medio ambiente. A medida que disminuye el desperdicio, Hydro-Québec se encontrará en una situación ideal para exportar más electricidad limpia a nuestros vecinos canadienses y estadounidenses, donde abundan las plantas contaminantes de carbón. Si el margen de maniobra es lo suficientemente grande, los contratos de suministro a largo plazo podrían incluso permitir el cierre de plantas de energía obsoletas, contaminantes y costosas en ciertos estados estadounidenses.
Un subsidio empobrecedor
¡Qué irónico es subvencionarse para empobrecerse! En mi opinión, sin embargo, es el resultado concreto de la política actual que establece las tarifas de electricidad de acuerdo con los costos de producción en lugar de los precios de mercado.
Las subvenciones no caen del cielo. Se pagan con los impuestos de los contribuyentes de Quebec o se financian con la deuda que pagarán las generaciones venideras. Sin embargo, los impuestos y las tarifas no tienen el mismo impacto económico. Los impuestos gravan un proceso que crea riqueza, mientras que las tarifas imponen el costo de un servicio al usuario. Además, el contribuyente no tiene más remedio que pagar sus impuestos sin mudarse y salir de Quebec, mientras que el usuario paga puede elegir reducir su consumo sin reducir la riqueza producida. Al subsidiar los aranceles, Quebec ha optado hasta ahora por empobrecerse. Es hora de tomar la decisión colectiva de hacerse rico.
Si las tecnologías verdes presentan un futuro prometedor, el enriquecimiento de Quebec también pasa por sus empresarios que fundaron PYMES en este sector. ¿Pero se adoptarán tecnologías energéticamente eficientes? Siempre serán menos rentables cuando las tarifas están subvencionadas. Quebec no debe correr el riesgo de que estas tecnologías aparezcan y prosperen en otros lugares, creando empleos futuros solo entre nuestros vecinos y generando investigaciones de vanguardia que beneficien a nuestros competidores. Para la prosperidad futura de Quebec, es hoy cuando debemos tomar decisiones responsables.
Actuar de acuerdo a nuestros valores
No hay justificación moral para subsidiar las tarifas de electricidad. Por supuesto, desde un punto de vista económico, este subsidio es perjudicial. Pero, sobre todo, es sorprendente observar que esta política pública es injusta para los más pobres y que es perjudicial para el medio ambiente. Con cada ventaja que se puede encontrar a tasas subsidiadas, es posible oponerse a una medida más efectiva y menos costosa para lograr un mejor resultado. En pocas palabras, las tarifas de electricidad subsidiadas son ineficaces, ineficientes e inmorales.
En un período de déficit presupuestario, esta pérdida de fondos públicos es indecente. Es hora de ponerle fin, ayudar a nuestra economía a crear más riqueza, mejorar nuestro equilibrio ambiental y dirigir la ayuda adicional a quienes realmente la necesitan. Por ejemplo, por $ 800 millones, sería posible pagar $ 500 por año a la mitad de las familias de Quebec. Suponiendo dicha compensación, el abandono de los aranceles subsidiados permitiría recuperar ingresos recurrentes de al menos $ 1,5 mil millones para 2013-2014.
Las consultas previas al presupuesto del gobierno de Quebec buscan soluciones presupuestarias que "protejan nuestros valores". Esto es precisamente lo que nos muestra este análisis: las tarifas eléctricas subsidiadas son contrarias a nuestros valores de equidad y desarrollo sostenible. Abandonar esta política perjudicial mejora la situación financiera de Quebec, por supuesto, pero sobre todo permite a los quebequenses actuar de acuerdo con sus valores.
-----
(1) Informe del Grupo de Trabajo sobre la fijación de precios de los servicios públicos (Informe Montmarquette), marzo de 2008, p.105
http://argent.canoe.ca/lca/affaires/que ... 55148.html
