Un electrodo de aire de plástico.
Los electrodos de aire, que reducen el oxígeno, son componentes esenciales de las células de combustible. Los mejores rendimientos se obtienen con electrodos de platino. Además del alto costo y la relativamente baja abundancia de metal que hace que estos electrodos sean componentes muy costosos, las partículas de platino de los electrodos compuestos tienden a volverse inactivas en contacto con el monóxido de carbono CO, o cuando se aglomeran.
Los investigadores de la Universidad de Monash han logrado un progreso notable en el desarrollo de un electrodo de aire eficiente, duradero y económico. El electrodo de aire tiene una capa delgada de 0,4 micro-m de espesor de un plástico altamente conductor en un sustrato poroso GORE-TEX. El plástico conductor es un tipo de polietileno, poli (3,4-etilendioxitiofeno) conocido como PEDOT; funciona como electrodo de la pila de combustible y como catalizador. El tejido GORE-TEX de una prenda tiene la propiedad de "extraer" a través de sus poros las moléculas de vapor de agua que se forman en la piel del deportista; de forma similar, el oxígeno es atraído y entra en la pila de combustible y entra en contacto con el plástico conductor.
No se observó degradación del electrodo-catalizador ni deterioro de su rendimiento en las pruebas realizadas de forma continua durante períodos de hasta 1500 horas. Las tasas de conversión de oxígeno son comparables a las obtenidas con electrodos de platino de geometría comparable.
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