La NASA eligió a SpaceX para enviar a los próximos astronautas estadounidenses a la luna, por primera vez desde 1972, dijo la agencia espacial el viernes, otorgando a la compañía de Elon Musk una gran victoria.
El contrato de 2,9 millones de dólares es para el prototipo de nave espacial Starship, que se está probando en un sitio de SpaceX en Texas.
17 de Abril 2021
"Hoy estoy muy emocionada y todos estamos muy emocionados de anunciar que le hemos otorgado a SpaceX el desarrollo de nuestro sistema de alunizaje", dijo Lisa Watson-Morgan, directora de este programa en la NASA.
SpaceX venció a Dynetics y a la empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, y se convierte en el único proveedor del sistema, una desviación del pasado, porque la NASA suele elegir varias empresas en caso de avería de una de ellas.
Según analistas de la industria, esta decisión consolida la empresa de Elon Musk, creada en 2002 con el objetivo de conquistar Marte, en su lugar de socio privilegiado de la NASA en el sector privado.
El año pasado, SpaceX se convirtió en la primera empresa privada en enviar con éxito un equipo a bordo de la Estación Espacial Internacional, devolviendo a los estadounidenses la capacidad de lograr esta hazaña, por primera vez desde el final del programa de transbordadores espaciales.
SpaceX mostró su nave espacial Starship reutilizable, diseñada para transportar tripulaciones grandes y cargas grandes para viajes espaciales largos, y que puede aterrizar en posición vertical.
Los prototipos del cohete se están probando actualmente en Texas, pero los cuatro intentos de vuelo hasta ahora han terminado en explosiones.
Como parte del programa Artemis, que tiene como objetivo enviar hombres de regreso a la Luna, la NASA quiere usar el cohete pesado SLS (Space Launch System) para lanzar cuatro astronautas a bordo de una cápsula Orion, que luego se acoplará en una estación orbital lunar llamada Gateway. .
El cohete Starship esperaría, listo para recibir a dos miembros de la tripulación para el tramo final del viaje a la superficie de la luna.
La idea es que la estación Gateway actúe como un intermediario, pero para la misión inicial, Orion podría acoplarse directamente a Starship, dijo Watson-Morgan.
Luego, los astronautas pasarían una semana en la luna, antes de abordar el cohete Starship para regresar a la órbita lunar y regresar a la Tierra a bordo del Orion.
Al mismo tiempo, SpaceX tiene como objetivo combinar su nave espacial Starship con su cohete Super Heavy, para crear una máquina de 120 metros de altura, el vehículo de lanzamiento más poderoso jamás desplegado.
El hombre pisó la luna por última vez en 1972, con el programa Apollo.
La NASA quiere regresar allí y establecer una presencia duradera con una estación espacial lunar, para probar nuevas tecnologías que allanarán el camino para una misión tripulada a Marte.
En 2019, el entonces vicepresidente Mike Pence desafió a la NASA a llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la luna para 2024, pero es probable que esa línea de tiempo se relaje bajo la presidencia de Joe Biden.
La administración del presidente demócrata también anunció un nuevo objetivo, el de enviar a la luna a la primera persona de una minoría étnica como parte del programa Artemis.
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