Fascia: el tejido pasado por alto durante mucho tiempo que da forma a su salud

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Fascia: el tejido pasado por alto durante mucho tiempo que da forma a su salud




por GuyGadeboisTheBack » 19/09/22, 14:53

La fascia, esa matriz interna que da forma a nuestra salud

Ignorado durante mucho tiempo, este tejido que sostiene nuestros músculos y órganos en su lugar está comenzando a recibir una atención especial. Un creciente cuerpo de estudios sugiere que tiene un papel que desempeñar en el tratamiento de diversas patologías, como el dolor crónico o la disfunción del sistema inmunitario.
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Las revoluciones científicas pueden surgir de las cosas más improbables. Por ejemplo de una rata, en un laboratorio, que se estira en la postura del “perro boca abajo”.

Según algunos científicos, que han encontrado una manera de hacer que las ratas hagan yoga, estas pequeñas criaturas se benefician de una buena sesión de estiramiento tanto como nosotros. Además, su estudio revela la verdadera importancia de un tejido ignorado durante siglos por la ciencia.

En el siglo XIX, en Inglaterra, el anatomista Erasmus Wilson dijo de este tejido -hoy llamado “fascia”- que es un vendaje natural. En la disección, esto es exactamente lo que parece: bandas de tejido conectivo blanco y fibroso, pegajosas, resistentes pero flexibles, perfectamente adecuadas para mantener los músculos y los órganos en su lugar. Además, impide ver los músculos, huesos y órganos que recubre, lo que explica por qué durante años los anatomistas lo cortaron, lo extrajeron, lo tiraron y pronto lo olvidaron.

Sin embargo, más recientemente, los investigadores han comenzado a observar la fascia desde un nuevo punto de vista y se han dado cuenta de que es cualquier cosa menos una envoltura inerte. En realidad, es el asiento de una actividad biológica que arroja luz sobre ciertos vínculos entre el estilo de vida y la salud. La fascia podría incluso ser un órgano sensorial de un nuevo tipo. "Están sucediendo muchas más cosas en la fascia de lo que generalmente se cree", dice Karl Lewis, de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Un tejido ubicuo en el cuerpo.

Cada vez somos más conscientes de la urgente necesidad de estudiar más de cerca este tejido omnipresente en nuestro cuerpo. Con un mejor conocimiento, podría ser posible diseñar nuevas formas de abordar una serie de afecciones comunes pero difíciles de tratar, desde la disfunción del sistema inmunitario hasta el dolor crónico.
Una de las primeras dificultades a las que se enfrenta el estudio de la fascia es que no existe un consenso sobre su definición. Lo cierto es que forma parte del grupo de los tejidos conectivos, que, según su definición más amplia, incluyen no sólo tendones y ligamentos, sino también huesos, piel y grasa.

La mayoría de los investigadores de la fascia también están de acuerdo en que son membranas de tejido compuestas de fuertes fibras de colágeno y fibras de elastina más elásticas. A menudo, estas membranas fibrosas están separadas por una fascia "areolar" o "suelta", que contiene menos fibras, y los espacios entre ellas se llenan con una sustancia viscosa que permite que las capas vecinas se deslicen entre sí. Los ingredientes principales de esta sopa viscosa son el ácido hialurónico, que tiene un efecto lubricante, y los proteoglicanos, moléculas que actúan como amortiguadores. Las fibras de la fascia y esta sopa son producidas por células especializadas que se encuentran en la fascia, los fibroblastos y fasciocitos descubiertos recientemente.

Si tuviera que cortar un cuerpo humano, descubriría fácilmente dos capas de esta película de alimentos naturales: la fascia superficial, que se encuentra inmediatamente debajo de la piel, y la fascia profunda, que envuelve los músculos y órganos y los conecta entre sí. . . Algunos investigadores amplían la definición de fascia para incluir la "fascia visceral" (que recubre la cavidad abdominal y la divide en compartimentos donde caben diferentes órganos), así como las capas delgadas de tejido conectivo que cubren prácticamente todas las partes del cuerpo. Según esta definición, la fascia forma una red que mantiene unidos todos los elementos de nuestro cuerpo.

Llama la atención que, hasta principios de la década de 2000, nadie había estudiado en detalle este tejido central del cuerpo. Carla Stecco, cirujana ortopédica y anatomista de la Universidad de Padua, Italia [autora del Atlas funcional del sistema fascial humano, publicado en 2020 por Tita Editions] es una de las pioneras. Se centró en la fascia hace veinte años, cuando su padre, Luigi Stecco, fisioterapeuta, desarrolló una nueva fisioterapia: la “manipulación fascial”. Según él, este método podría curarlo todo, desde dolores de cabeza hasta dolores musculares y articulares. Ahora es parte de la panoplia de terapias físicas basadas en la idea de que el masaje puede suavizar una fascia que se ha vuelto demasiado rígida.

En busca de pruebas

El problema es que en ese momento no había evidencia para validar o invalidar la idea de que el masaje podría tener una acción específica sobre la fascia y el dolor. Desde entonces, Carla Stecco y otros investigadores han demostrado que la fascia es rica en nervios, y que estos transmiten diferente información por todo el cuerpo. Los nervios de la fascia superficial están especializados en la percepción de la presión, la temperatura y el movimiento. Los de la fascia profunda están implicados en la propiocepción (percepción de la posición del cuerpo en el espacio) y la nocicepción (percepción del dolor).

Los científicos han realizado experimentos en los que voluntarios sanos recibieron dolorosas inyecciones en la piel, los músculos y la fascia. Estos experimentos muestran que los nervios de la piel y los músculos provocan dolor localizado, mientras que la red nerviosa de la fascia produce un dolor irradiado, cuyo origen es más difícil de localizar. Este tipo de dolor difuso es característico de varios trastornos de dolor crónico, incluida la fibromialgia, que algunos estudios asocian con la inflamación de la fascia. Este carácter difuso también es característico del dolor posterior al ejercicio, que durante mucho tiempo se ha atribuido al daño muscular, pero que ahora los investigadores atribuyen más a una lesión o inflamación de la fascia.

Malas noticias: cuando la inflamación dura demasiado, el cuerpo cambia la composición de los nervios fasciales, que se vuelven más sensibles al dolor. En ratas, la proporción de fibras nociceptivas (receptores que responden a estímulos dolorosos) en la fascia aumenta del 4 al 15 % después de la inflamación crónica de la fascia profunda en la parte baja de la espalda.

Esto podría explicar por qué el dolor lumbar es tan difícil de tratar. Si bien son una de las causas más comunes de ausencia laboral y restricción de la movilidad a nivel mundial, en el 85% de los casos se clasifican como “no específicas”, es decir, dicen que no se pudo determinar su causa exacta.

La fascia toracolumbar es una estructura en forma de diamante ubicada en la parte inferior de la espalda y compuesta por varias capas, que se conectan a diferentes grupos de músculos en el tronco. Dado nuestro conocimiento actual, esta fascia toracolumbar parece ser el lugar adecuado para buscar el origen de nuestro dolor de espalda. “La fascia toraco-lumbar es como un gran receptor capaz de sentir las tensiones provenientes de los miembros superiores, la columna y el abdomen”, resume Carla Stecco. Y bien podría ser que las neuronas sensoriales de la fascia interpreten estas tensiones como dolor.

El camino de la flexibilidad

Además, la inflamación de la fascia suelta podría empeorar las cosas. Helene Langevin, de los Institutos Nacionales de Salud de Maryland, utilizó técnicas de imágenes por ultrasonido para investigar la zona lumbar. Según sus resultados, las personas con dolor crónico en esta región tienen una fascia toracolumbar un 20% más rígida que las personas sin dolor. Esta rigidez parece deberse a que múltiples capas de tejido están unidas y evitan que la fascia suelta se deslice.

Los estudios que ha realizado en cerdos respaldan esta hipótesis: una vez que se resuelve la lesión inicial, la falta de movilidad en la parte inferior de la espalda puede mantener la rigidez de la fascia y causar adherencias, áreas donde dos capas están unidas entre sí por nuevas fibras de colágeno. Estas adherencias, como sugieren otros estudios, restringen el movimiento no solo en la fascia que está muy cerca de la zona rígida, sino también en las regiones conectadas cercanas. En algunos casos extremos, las capas de fascia pueden adherirse entre sí hasta formar un bloque inmóvil que va desde la fascia superficial hasta la fascia profunda y el músculo.
Además de las lesiones y la inflamación, muchos factores pueden afectar la flexibilidad de la fascia. Según una investigación de Robert Schleip de la Universidad Técnica de Munich, la activación del sistema nervioso simpático (involucrado en la respuesta de lucha y huida) hace que la fascia se contraiga al instruir a los fibroblastos que contiene para que se transformen en miofibroblastos. Estas células son parte de la respuesta inflamatoria a la lesión, a menudo involucradas en problemas articulares como la capsulitis adhesiva (u hombro congelado).

Estamos lejos de terminar de estudiar cómo la respuesta de lucha y huida [implicada por el miedo o el estrés, por ejemplo] causa rigidez. Dicho esto, Robert Schleip ya piensa que la adrenalina aumentaría la expresión de una sustancia inflamatoria, el TGF-beta. Esto luego se almacenaría en la fascia suelta en previsión de la próxima vez que el cuerpo esté estresado. Cuando esto sucede, los fibroblastos “absorben el TFG-beta y se transforman en horas en miofibroblastos”, explica. Él añade :
Entonces son cuatro veces menos flexibles que antes. Son máquinas de contracción. Así es como la adrenalina puede endurecer la fascia.


De hecho, la lista de factores que pueden alterar la elasticidad de la fascia crece a medida que avanza nuestra investigación. “El estrógeno puede crear una fascia más elástica, asegura Carla Stecco. La fascia es un tejido muy dinámico capaz de reaccionar a factores hormonales, químicos y mecánicos. Estos factores, tomados en conjunto, determinan la elasticidad de nuestra fascia”.

Estírate para una mejor salud

En el lado positivo, debido a que la fascia es dinámica, existen fuertes razones para creer que cambiar nuestro estilo de vida puede solucionar algunos problemas relacionados con la fascia. Sobre todo al hacer estiramientos. En ratas, Helene Langevin observó que el estiramiento conduce a modificaciones de los fibroblastos que constituyen la matriz de la fascia suelta: se multiplican, alargan y aplanan. “Estirar relaja los tejidos”, insiste.

Otros estudios que ha realizado en cerdos indican que estirar la parte inferior de la espalda dos veces al día durante cinco minutos no solo reduce el tamaño de un área inflamada, sino que también parece desencadenar una secuencia de eventos químicos antiinflamatorios que se originan en la fascia. Este hallazgo es prometedor porque la inflamación crónica está asociada con casi todas las enfermedades modernas, desde enfermedades cardíacas y diabetes hasta cáncer y depresión.

Un equipo de la Escuela de Medicina de Harvard está realizando una prueba con humanos para determinar si lo mismo es cierto para nosotros. En el estudio piloto que completó a fines de 2021, el grupo de voluntarios sanos que se estiró durante una hora tenía niveles alterados de citoquinas, moléculas [involucradas en particular en la inflamación] pertenecientes al sistema inmunológico, por ejemplo en comparación con el grupo que había no estirado. Estos resultados sugieren que el estiramiento resulta en la regulación de la inflamación.

En cuanto a las terapias físicas que se enfocan en la relajación de la fascia, como el masaje, aún no está claro si tienen los mismos efectos celulares y antiinflamatorios que los estiramientos, o si solo tienen una acción temporal sobre la fascia. Podría ser, por ejemplo, que a medida que las terapias manuales calientan los tejidos, hacen que la matriz de la fascia sea menos viscosa y permiten temporalmente que las diferentes capas se deslicen mejor unas sobre otras. Prudente, Helene Langevin recuerda que, mientras no sepamos más sobre los mecanismos de estas terapias, no podemos saber sus efectos sobre la fascia, si es que los tienen.

Antes de que esta investigación se traduzca en tratamientos basados ​​en evidencia, la fascia deberá restaurar su imagen entre los científicos. Su mala reputación se remonta a las décadas de 1940 y 1950, cuando la investigación médica clásica le prestó poca atención y se convirtió en el objeto central de un método terapéutico alternativo desarrollado por la difunta bioquímica [estadounidense] Ida Rolf. Llamado “integración estructural”, pero más conocido como “Rolfing”, este método es una mezcla de fisioterapia y suposiciones sobre la alineación de los campos de energía del cuerpo. Desde entonces, "fascia" ha sido una palabra de moda en todo tipo de terapias alternativas.

De todos modos, para Carla Stecco ya es hora de que la medicina convencional se interese un poco más por este tejido y reconozca su importancia en muchas áreas. Finalmente deberíamos entender que abre una ventana a la salud humana. Esta sería, según ella, “la verdadera revolución de las fascias”.

Caroline Williams

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