La desaceleración de la corriente del golfo?

Los dos motores árticos que impulsan la Corriente del Golfo están mostrando signos de debilidad.

Por lo tanto, una falla de calefacción en Europa se está volviendo más clara, a pesar del calentamiento global.

"¡Casi todas las chimeneas han desaparecido!" Con el rostro de una vieja lubina, Peter Wadhams ciertamente tuvo que enfrentar algunos problemas graves durante su vida como oceanógrafo. Pero esta vez, frente a los periodistas que vinieron a asistir al Simposio Europeo de Ciencias de la Tierra en Viena, da la impresión de regresar de un encuentro con el diablo. De hecho, el relato de su última expedición submarina bajo el hielo marino de Odden en el mar de Labrador es preocupante.

“Hasta hace poco, podíamos observar una decena de chimeneas gigantes compuestas por columnas de agua fría y densa que fluían desde la superficie hasta el fondo, 3 metros más abajo. Pero ahora solo quedan dos de constitución débil. "

Si el jefe de un importante laboratorio de la Universidad de Cambridge, medallista por la propia reina, pierde su flema británica, es porque observó el primer fallo grave de la Corriente del Golfo. Sin embargo, todo el mundo sabe que la desaparición de esta cálida corriente atlántica condenaría también a los secos ingleses y escandinavos a cambiar su coche por una moto de nieve y a los franceses a ponerse una chaqueta de plumas todo el invierno. Sin duda, imaginar a Elisabeth II saludando desde un trineo real es suficiente para asustar a un sujeto de Su Majestad.

La Corriente del Golfo es la parte emergente de una inmensa cinta transportadora, la circulación termohalina, que rodea el mundo oceánico (¡170 veces el Amazonas!). Habiendo calentado sus aguas bajo el sol tropical, pone rumbo a Florida y luego rebota hacia Europa antes de girar hacia el norte, dividiéndose en dos ramas que enmarcan Groenlandia. En el camino, el agua se carga de sal debido a la evaporación y luego se enfría al entrar en contacto con el aliento ártico. Entonces se vuelve cada vez más denso, cada vez más pesado. Debajo del bloque de hielo, todavía se traga la sal expulsada por los cristales de hielo en formación. Es la gota que rompe el lomo del camello, se sumerge en el abismo y constituye así el motor de la cinta transportadora. El agua sumergida fluye hacia el sur, hasta la Antártida, pasa al Pacífico. Reaparece al aire libre, luego vuelve a sumergirse y, finalmente, resurge para remontar el Atlántico. ¡El viaje se completa así en mil años!

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Tanto es así que el agua que baña a Escandinavia hoy es la que acompañó a los vikingos en su descubrimiento de América alrededor del año 1000.

El pobre tiro de las chimeneas debajo del Odden sería un gran golpe para el calentamiento global. Sería el resultado de la menor formación de témpanos de hielo en invierno, el derretimiento de Groenlandia rechazando más agua dulce y el aumento de la temperatura de las aguas árticas.

"Sin embargo, no deberíamos sacar conclusiones apocalípticas", intenta tranquilizar Marie-Noëlle Houssais, oceanógrafa del laboratorio oceánico del CNRS. Para preocuparse, la desaparición de las chimeneas tendría que ser verdaderamente permanente y que debería tener lugar en otro lugar que no sea debajo del Odden. "

Sin embargo, el problema es que el motor principal de la Corriente del Golfo, en el Mar de Noruega, también admite una pequeña debilidad. Su flujo se ha ralentizado entre un 2 y un 4% anual durante diez años. ¡Esta vez, los principales responsables de esta falla serían los ríos siberianos! De hecho, el calentamiento global está lloviendo más en Siberia; sin embargo, éste rechaza la mayor parte de su agua dulce en el Ártico por seis ríos gigantes.

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En 2002, Bruce J. Peterson, del laboratorio de biología marina de Woods Hole (Massachusetts), reveló que el caudal global de estos ríos había aumentado en un 7% entre 1936 y 1999. Eso es 128 kilómetros cúbicos de agua dulce adicional por año. aligerando así por dilución de sal las aguas del Ártico. Un calentamiento global de 5,8 ° C para el 2100 aumentaría la puntuación anual en 1 kilómetros cúbicos.

Mucho más de lo que se necesita para detener la Corriente del Golfo.

Demasiados misterios. Pero, después de todo, no será su primer fracaso. El estudio de los núcleos de hielo revela varios desmantelamientos, el último de los cuales tenía solo diez mil años. ¿Cuándo volverá a pasar esto? En cinco años ? diez años ? cincuenta años ? El funcionamiento del océano y el clima del planeta encierra demasiados misterios para que los científicos proporcionen una fecha precisa. Así que aún desconocen el papel que juegan dos monstruosas burbujas de agua dulce (58 kilómetros cúbicos en total, o dos veces y media el hielo marino) que se esconden en las entrañas líquidas del Ártico. Bastaría que el 000% de este lago submarino se escape para que el motor de la Corriente del Golfo experimente fallas graves.

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Se han escrito muchas tonterías sobre el futuro de Europa occidental sin su calentador oceánico. Que los amantes de la caza de focas se sientan decepcionados, Francia no se convertirá en Siberia. "Su clima se parecerá bastante al de la costa este de Estados Unidos, que no está bañada por una corriente caliente como la del Golfo", le dijimos a Météo France.

Si no hay miedo a una nueva era glacial, es porque el planeta se está calentando. Las simulaciones predicen una caída de temperatura de 5 ° C en Escandinavia y Gran Bretaña, y "solo" 2 ° C en la mayor parte de Francia. También son de temer otras consecuencias: un aumento inmediato del nivel del Atlántico Norte en 1 metro, según el Instituto Potsdam. Pero también un agotamiento de los peces, porque la circulación termohalina arranca del fondo del mar las sales minerales necesarias para que el plancton florezca en el origen de la cadena alimentaria oceánica.

Pronto, el intrépido marinero de Su Majestad, Peter Wadhams, se embarcará en un nuevo crucero bajo el hielo marino del Ártico. ¿Encontrará sus preciosas chimeneas? Debemos esperar que así sea, de lo contrario, las malas noticias producirán un gran escalofrío.

por Frederic Lewino para LePoint.fr

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