Las centrales eléctricas europeas envejecen lenta pero seguramente.
Los expertos estiman que para 200 deberán construirse nuevas centrales eléctricas con una potencia total de 000 MW (o alrededor de 200 grandes centrales). Dado que las energías renovables no podrán suplir esta escasez a medio o largo plazo, el carbón siempre ocupará un lugar importante. Sin embargo, este combustible no es aceptado por unanimidad por las emisiones de CO2020 que genera y el fortalecimiento de su uso no está de acuerdo con el protocolo de Kioto, que recomienda una reducción global de las emisiones de dióxido de carbono.
Por tanto, es necesario aumentar la eficiencia de las centrales eléctricas para producir más electricidad a partir de combustible, pero también menos CO2.
Investigadores de seis cátedras de la Universidad RWTH Aachen están trabajando junto con las empresas RWE Power, E.ON, Siemens y Linde en el proyecto OXYCOAL-AC para lograr este objetivo. El proyecto OXYCOAL-AC está financiado en su primera fase por una suma de 6 millones de euros por el Ministerio de Economía y Trabajo (BMWA), el Ministerio de Ciencia e Investigación (MWF) del Land de Renania de North Westfalia y socios industriales. Este es el primer proyecto seleccionado en el marco del “concepto de investigación y desarrollo de centrales eléctricas de combustibles fósiles de bajas emisiones” (COORETEC) creado por BMWA a finales de 2003.
La primera fase del proyecto “Desarrollo de componentes”, que se extenderá hasta 2007, se refiere principalmente a estudios básicos, como el desarrollo y optimización de piezas, dispositivos y módulos cerámicos para el proceso de membrana, o la combustión de oxígeno en un medio altamente concentrado en CO2.